空城计是《三国演义》中的一个著名故事，讲述了诸葛亮在面对司马懿大军的围攻时，因兵力不足而采取的一种智谋。以下是该故事的详细内容：

背景

诸葛亮北伐中原，因参军马谡刚愎自用，导致街亭失守。司马懿率大军15万，兵临诸葛亮所在的西城，形势岌岌可危。

情节发展

诸葛亮身边别无大将，只有一班文官，所引五千兵，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。

忽然十余次飞马报到，说：“司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来!”。

众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来。

诸葛亮的应对

孔明传令，教“将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之!大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”。

孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。

司马懿的反应

司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之。

果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，旁若无人。

司马懿看后大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。

结果

诸葛亮见魏军远去，抚掌而笑。众官无不骇然，乃问孔明曰：“司马懿乃魏之名将，今统十五万精兵到此，见了丞相，便速退去，何也？”孔明曰：“此人料吾生平谨慎，必不弄险；见如此模样，疑有伏兵，所以退去。”。

空城计的寓意在于通过虚虚实实的手法，掩饰自己的空虚，骗过对方，从而达到出奇制胜的效果。这个故事不仅展示了诸葛亮的智慧和胆识，也成为了中国文化中一个经典的成语和典故。