本杰明·富兰克林被称为“第一个美国人”主要是因为 他对美国独立和建国做出了重大贡献。富兰克林不仅是美国独立战争期间的重要领导人之一，还在外交、政治、科学等多个领域发挥了重要作用。他参与起草了《独立宣言》，并在美国制宪会议中扮演了关键角色。此外，富兰克林还在美国外交上合纵连横，成功争取到法国对新生美国的支持，帮助美国赢得了独立战争。

尽管富兰克林没有担任过美国总统，但他在美国历史上的地位和影响力不可忽视。他被视为美国精神的象征，其自传《穷理查年鉴》和《富兰克林自传》等作品塑造了美国国民性，对美国文化产生了深远影响。富兰克林还热心于社区服务，组织创办了公共图书馆、消防队、保险互助会等公益事业，进一步巩固了他作为“第一个美国人”的地位。

因此，称富兰克林为“第一个美国人”不仅是因为他在美国独立和建国中的关键作用，还因为他在多个领域对美国社会和文化产生的深远影响。