歇后语，又称俏皮话、谜语，是一种汉语独有的语言形式，其起源可追溯至 先秦时期。最早的歇后语形式可以追溯到《尚书·君陈》，但作为一种明确的语言形式和语言现象，歇后语在先秦时期就已经出现了。例如，《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”便是一种早期的歇后语形式。

歇后语的形成与发展离不开广大劳动人民的智慧与创造。古代劳动人民在日常的生活劳作和人际交往中，用幽默、形象的语言来表达想法和感受，这些语言经过不断演变和传承，就形成了歇后语。例如，“哑巴吃黄连——有苦说不出”就源于生活中哑巴无法言语，吃了苦药也没办法倾诉的场景。

此外，歇后语的来源还包括历史故事和神话传说。例如，“姜太公钓鱼——愿者上钩”就来自姜子牙垂钓等待贤君的故事。

虽然歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代，如《旧唐书·郑綮列传》中提及的“郑五歇后体”，但这表明在唐代，歇后语已作为一种独特的语言艺术，被文人墨客所欣赏和传颂。进入宋代以后，歇后语在民间更加普及，成为人们生活中不可或缺的一部分。