关于成语“七上八下”的由来，综合权威资料整理如下：

一、成语出处

文学典故来源

该成语最早见于明代施耐庵的《水浒传》第二十六回：“那胡正卿心头十五个吊桶打水，七上八下。” 这句话通过“十五个吊桶打水”的比喻，形象地描绘了胡正卿内心的忐忑不安。

禅宗典故关联

宋代宗杲在《大慧普觉禅师语录》第21卷中也有类似表述：“方寸里七上八下，如咬生铁橛，没滋味时，切莫退志。” 此句通过“七上八下”形容心神不定，但该来源更多体现禅宗修心境界的描述，与《水浒传》中的用法存在差异。

二、文化背景

《易经》卦象说

有观点认为该成语与《易经》中艮卦（☶）和兑卦（☵）的爻位有关。艮卦第七爻为阳爻，兑卦第八爻为阴爻，二者相邻形成“七上八下”的意象，但此说法属于文化衍生解释，并非成语直接来源。

科举考试关联

部分资料提到科举考试前考生的紧张情绪可能催生了该成语的用法，但这一说法缺乏直接文献依据，属于后世对成语使用场景的延伸。

三、成语含义与演变

核心含义：

形容心情慌乱不安，常用于描述焦虑、期待等情绪状态。

结构特点：采用“数词+动词短语”结构，通过“七上”（上升）与“八下”（下降）的动态对比，强化不安感。

扩展应用：现不仅用于描述个人情绪，也比喻事物零乱不齐的状态。

综上，“七上八下”以《水浒传》中的文学形象为核心来源，同时融合了禅宗思想与文化典故，成为表达人类共通情绪的典型成语。