《巴黎圣母院》第一卷第一章的情节梗概如下：

故事发生在1482年1月6日，巴黎人正在庆祝主显节和愚人节。这一天，任何恶劣行径都会被允可，人们都沉浸在欢声笑语中。司法宫大厅会举行圣迹剧表演，同时还会进行愚人王的竞选大赛。

一大早，市民们从四面八方涌向司法宫，通往司法宫的大街尤为拥挤，因为市民们知道弗朗德勒的使臣们会驾临司法宫观看圣迹剧及在同一大厅里举行的愚人王竞选大赛。然而，到了正午，红衣主教迟迟未到，导致圣迹剧无法开演，人群开始躁动不安，场面十分混乱。

在观众的翘首企盼下，倾注了落魄诗人甘果瓦全部热情的圣迹剧《圣母玛利亚的公正审判》终于开演了。但乞丐王克洛潘的滑稽求乞、枢机主教的驾临、使臣们的陆续到来，引起了阵阵喧哗，使戏剧难以继续。当使臣们全都到齐时，袜店老板科伯诺尔提议开始竞选愚人王，并以扮相最丑、笑得最怪者为胜。于是，参赛者们依次到窗口表演自己的怪相，最终愚人王被选出来了，他长着一个四面体的鼻子、马蹄形的嘴巴、左眼上挡着浓密如茅草丛的红眉毛、一个大肉瘤完全遮住右眼、牙齿横七竖八、一颗长如象牙的獠牙伸出厚茧的嘴唇、下巴劈开，或者不如说他整个人就是一副怪相，大脑袋上栽着棕红色头发，两肩之间拱起一个硕大的驼背，全靠前面的鸡胸才维持平衡，大小腿扭曲异常，只有在膝盖处能合拢，以至从正面看像两柄以刀把相接的镰刀，他还有一双宽脚板和一双可怕的巨掌。

当使臣们全都到齐时，人群再次轰乱起来，打断了圣迹剧。红衣主教的属下再次打断了圣迹剧，人们离开了司法宫去看与人教皇的选举，使格兰古瓦的精神陷入了疯狂的状态。

这一章通过倒叙的手法，详细介绍了愚人节的娱乐传统以及用来演出圣迹剧的司法宫大厅，以及在格兰古瓦的带领下演出的圣迹剧。同时，还介绍了诗人格兰古瓦的性格特点，以及红衣主教和随从的描写。