马克·吐温的短篇小说《案中案》通过两段曲折的叙事，深刻揭示了19世纪美国社会的私刑文化及其荒诞性。以下是故事的主要内容与主题分析：

一、故事梗概

第一人称视角的复仇故事

- 1880年弗吉尼亚乡下的雅各布·富勒（男子）与斯蒂尔曼太太（女子）因婚事结缘，但雅各布的继父（斯蒂尔曼太太前夫）坚决反对这桩结合。婚后，雅各布因受辱虐待妻子，逐渐产生报复心理，最终通过间接手段导致继父死亡并逃亡。

第二人称视角的追踪与救赎

- 斯蒂尔曼太太与雅各布之子阿尔奇·斯蒂尔曼（男子）长大后，发现阿尔奇拥有超常嗅觉，能追踪气味跨越千里。阿尔奇决定利用这一能力追踪雅各布，但误将其表亲詹姆斯·沃克（弗格森·巴克纳）当作仇敌追踪。在追踪过程中，阿尔奇发现沃克被误认为雅各布，并在矿工营地发现其已精神失常，最终揭示了当年误会的真相。

二、主题与象征

私刑文化的批判

- 雅各布的复仇行为源于对私刑的极端化追求，而阿尔奇的追踪则象征对正义的盲目执着。两者均因缺乏理性判断导致悲剧，凸显了私刑制度对个体生命的漠视。

善恶的相对性

- 沃克虽为恶人，但阿尔奇最终选择以大局为重，不再追究过去的事情，体现了宽恕与救赎的主题。

三、叙事特色

时间与空间的跳跃：

故事以1880年开头，但通过回忆与插叙交织，将事件拉长至数十年后，形成独特的时间叙事结构。

人物塑造：通过雅各布的残暴、斯蒂尔曼太太的复仇心理，以及阿尔奇的善良与困惑，展现人性的多面性。

四、争议与解读

部分读者认为，故事可能隐喻19世纪美国西部开发中的暴力与道德困境，而阿尔奇的嗅觉能力则象征对真相的执着追求。马克·吐温通过荒诞情节，呼吁社会反思私刑与正义的边界。