一百多年前，俄国化学家门捷列夫因编制元素周期表受到沙皇政府的表彰，并获得了一个既非金又非银的奖杯。这个奖杯是用铝做的，虽然比黄金轻，但比黄金更贵。当时，铝是金属中的贵族，皇室人员都以拥有它为荣。相传拿破仑三世宴请宾客时，其他人用金杯或银杯，自己独用铝杯，以示其地位尊贵。其中拔得头筹者居然是一位年仅27岁的化学家弗里德里克·维勒。维勒是德国人，以人工合成尿素闻名于世。

为了表彰门捷列夫在发现化学元素周期律方面的科学贡献，英国皇家学会授予他一个特别的铝奖杯，这是一项至高无上的荣誉。1886年，美国化学家霍尔和法国化学家赫洛特独立发明了铝电解法，将贵金属铝推下了“祭坛”。铝制造技术的进步使金属铝价格暴跌，金属铝的应用领域迅速扩大。到20世纪中叶，世界铝产量首次超过铜。铝合金比重小，强度高，不易生锈。

门捷列夫的铝制奖杯不仅是对他科学成就的肯定，也反映了当时铝的稀有性和珍贵性。铝在历史上曾非常稀有，因而也极其贵重，被称为“银色的金子”。100多年前，为了表彰门捷列夫对化学的杰出贡献，英国皇家学会不惜重金制作了一个比黄金还要贵重的铝杯，赠送给门捷列夫。法国皇帝拿破仑三世，为显示自己的富有和尊贵，命令官员给自己制造一顶比黄金更名贵的王冠——铝王冠，成为轰动一时的新闻。