元宵节的来历可综合历史记载与民俗传说，归纳为以下三个主要因素：

一、纪念“平吕之乱”（汉文帝时期）

汉文帝为巩固政权，于公元前179年（太初三年）将正月十五定为与民同乐的节日，以庆祝平定吕后专权后的政治稳定。这一举措标志着元宵节作为民间节日的初步形成。

二、佛教传入与“燃灯表佛”（东汉时期）

东汉明帝永平年间（公元58-75年），为弘扬佛教，下令在正月十五夜于宫中和寺院“燃灯表佛”。此举引发民间仿效，逐渐演变为大规模的点灯祈福活动。至东汉末年，元宵节作为佛教节日与民间习俗结合，正式成为国家层面的重要节日。

三、道教“三元说”的影响

道教以“三元”（元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）为核心信仰，将正月十五视为“上元节”，与“三元”对应。唐初受道教影响，元宵节亦称“上元”，至唐末才逐渐简化为“元宵”。

补充说明

时间线：元宵节最早见于西汉，但作为固定节日在东汉形成，隋朝时已完全确立。

其他说法：包括纪念“太一神”祭祀（汉武帝时期）和驱邪避灾的民俗传说（如“天神火灾”），但前者更具历史文献依据。

综上，元宵节是历史事件、宗教信仰与民间习俗共同作用的结果，兼具政治纪念、宗教庆典与民俗娱乐多重内涵。