廉洁一词的来历可追溯至中国古代经典文献，其形成和发展经历了以下过程：

一、最早出处

廉洁作为固定词汇最早见于战国时期屈原的《楚辞·招魂》：

> 朕幼清以廉洁兮，身服义尔未沫

屈原在此句中表达了自己自幼坚守清廉品德的志向，"廉洁"一词最初与"廉正"相近，强调清廉正直的品德。

二、词义解析

"廉"的本义

源自建筑结构，指厅堂侧边平直有棱角的横梁，后引申为品行方正、不贪取的含义。

"洁"的本义

指清澈的水流，后演变为洁白无瑕的状态，与"廉"结合后形成"廉洁"，强调清白无瑕的品德。

三、早期阐释

东汉学者王逸在《楚辞章句》中首次对"廉洁"进行了解释：

廉：

不受他人馈赠（"不受曰廉"）

洁：保持自身清白（"不污曰洁"）

四、后续发展

文献记载

汉代王充在《论衡》中提出"希清白廉洁之人"，进一步阐释了廉洁与为政的关系。

思想体系

《周礼》以"六廉"之首强调廉能并重，《晏子春秋》则称"廉者，政之本也"，将廉洁视为政治的根本。

五、文化内涵

廉洁文化强调清廉自守、公正无私，既是个人品德的体现，也是社会治理的重要准则。传统谚语如"廉者常乐无求，贪者常忧不足"、"廉不贪直不倚"等，进一步阐释了其精神内核。

综上，廉洁一词通过屈原的文学创作奠基，经历代学者阐释与实践，逐渐演变为涵盖个人修养与政治伦理的综合性概念。