冰心开始创作《寄小读者》时年仅20岁。具体背景如下：

创作起始时间

冰心于1920年8月28日在《晨报》发表了中国现代儿童文学的开山之作《一只小鸟——偶记前天在庭树下看见的一件事》。随后，她于1923年赴美留学期间，从1925年5月10日起在《晨报》副刊开辟的“儿童世界”专栏中，开始连载《寄小读者》。

年龄计算

冰心出生于1900年，1920年8月28日时她20岁。因此，《寄小读者》的创作始于她20岁那年。

创作背景补充

该书以29篇通讯形式，通过书信体展现了冰心在海外求学期间的自然感悟、人生思考以及对祖国的深情，奠定了中国儿童文学的基础。