人们想起往事时会哭，可以从多个角度进行科学解释：

情感释放

心理学角度：想起一些经历会让我们感到强烈的情感，从而促使我们流泪。这些记忆中可能包括某些过去的伤痛或悲伤，也可能是一些令人感到特别幸福或感到振奋的时刻。当我们回忆起这些经历时，我们的大脑会释放出相应的化学物质，比如内啡肽和催产素，从而引起泪腺的反应。

情感压抑：许多人在过去可能经历过一些不如意的经历或错过了一些机会，这些情感被压抑在内心中。当突然回忆到这些事情时，情感就会受到挑战，触发压抑的情感，导致泪水泛滥。

生理反应

泪腺反应：当我们的身体在经历一些心理上的紧张或悲伤时，会产生一些生理上的反应，例如眼泪会自然而然地流淌出来。这是因为当我们体验到某些情感时，我们大脑中的情感中枢会向下修复到我们的神经系统中，从而触发泪腺的反应。

荷尔蒙影响：女性体内的荷尔蒙水平比男性更倾向于有助于情感的释放，因此女性比男性更容易在特定的情境中哭泣。

记忆触发

细节记忆：有些回忆引起哭泣是因为这个回忆触发了我们的细节记忆。这是一种在我们的大脑中保存的关于一些感性记忆的细节。这些细节在突然回忆起来时就会让我们情感激动，从而产生想要哭泣的感觉。

情感迸发：有时候我们的情感会在特定的情况下一下子迸发出来，让我们忍不住想要哭泣。这种情感可能来自于我们的个人背景和历史，以及我们的生活方式和文化背景。

文化和社会因素

文化背景：不同文化背景也会影响个体对情境的反应。在某些文化中，哭泣被视为一种弱点、消极的情感表达方式。然而，在其他文化中，哭泣被视为情感宣泄的方式，可以缓解累积的情感，使人感到舒畅。

社交原因：人们不得不想起过去，这可能源于他们与某些人或事件有关伤感的联系。社会上的很多事情可能会导致这种情况的发生，例如一个坏的恋爱关系、朋友的离开和失去亲人。

健康状况

抑郁症：有时候想到一些事就想哭可能是抑郁症导致的，会有心理自卑的情况。这种情况下，需要通过及时到正规的心理科查看，并在医生的指导下做心理治疗。

综上所述，人们想起往事时会哭是由于情感释放、生理反应、记忆触发、文化和社会因素以及健康状况等多种复杂因素相互作用的结果。这种情感的催化和迸发可能已经潜藏在我们的内心深处很久了，而当它们被触发时，我们就会情不自禁地想要哭泣。