苟子作为战国时期儒家思想的重要代表人物，其被称为儒家代表的主要原因可归纳为以下几点：

一、思想体系的核心地位

儒家思想的集大成者

苟子继承并发展了孔子的思想，对《论语》进行了系统的整理与阐释，被后世尊为“亚圣”，与孔子并称“孔孟”。他的思想融合了孔子的仁政理念与战国时期的社会现实，形成了更为完整的儒家思想体系。

性恶论的提出者

与孟子主张“性善论”不同，苟子提出“性恶论”，认为人性本恶，需通过教化与礼法约束实现向善转化。这一观点为儒家伦理观提供了新的理论基础。

二、政治理念的革新

法与儒的结合

苟子主张“法先王”，强调以古代圣王为法典蓝本，同时倡导“行仁政”，主张通过教化与法律的双重手段实现社会秩序。这种思想融合了法家的法治精神与儒家的伦理理想，是儒家思想的重要突破。

民本思想的深化

他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，并主张通过“尽心”“知性”实现君主与民众的良性互动，强调君主应具备的道德修养。

三、学术贡献与影响

经典著作的奠基

《孟子》一书虽以孟子命名，但实际是苟子对儒家思想的系统总结，书中包含《论语》《大学》《中庸》等经典篇章的阐释，对后世儒家学说的发展具有深远影响。

对后世的持续影响

苟子的思想为汉代“罢黜百家，独尊儒术”提供了理论支持，并在宋明理学中得到进一步发展，成为中国传统文化的重要支柱。

综上，苟子因其在儒家思想体系构建、政治理念创新及学术传承方面的卓越贡献，成为战国时期儒家思想的主要代表人物。