周进是《儒林外史》中极具象征意义的人物，其形象与科举制度紧密绑定。他年逾花甲仍为童生，因屡试不第而陷入生活困境，却始终将科举视为翻身稻草。在贡院受辱后，他因悲愤交加而撞号板，这一情节成为书中经典片段。

周进性格中既有迂腐一面（如迷信经典、沉溺制艺），也有忠厚之处（如资助范进、提携后进）。他一生追求功名，却始终与现实抗争，体现了封建科举制度对知识分子的异化。最终，他凭借监生身份中举，身份地位剧升，但内心仍充满对底层学子的关怀。周进形象展现了封建科举时代知识分子的悲剧命运与精神困境。