邓稼先是中国核武器研发领域的奠基人，主要贡献包括：

1. 主持中国首颗原子弹和氢弹的理论设计与试验，推动中国成为核技术先进国家；

2. 在研制过程中克服技术难题，如原子弹爆炸失败后亲自检查碎片、氢弹研制中的辐射防护等；

3. 隐姓埋名30年，放弃美国优厚条件回国，为国防科技发展作出巨大牺牲；

4. 1979年任中国科学院院长，继续推动核技术现代化。