嘉庆元年（1796年）新正，太上皇乾隆在皇极殿举行了 千叟宴。以下是相关信息的综合说明：

宴会背景与时间

嘉庆元年正月初四（1796年），乾隆在宁寿宫的皇极殿设宴，庆祝新年。这是他作为太上皇首次以该建筑名义举办宴会。

规模与参与者

- 参宴人数：

3056人（列名参席）+5000人（列名邀赏），共约8056人。

- 年龄限制：首次宴会年龄限制为60岁，后调整为70岁以上。

- 特殊身份：包括皇亲国戚、民间奉诏老人及官员家属，甚至有百岁以上长者。

历史意义

该宴会集乾隆禅位、嘉庆即位、元旦三大国事于一体，规模和规格远超前朝，成为清朝宫廷礼仪的巅峰。但需注意，此次宴会后不久，许多参宴老人去世，史称“夺命宴”。

后续影响

千叟宴成为清代宫廷宴会的经典范式，后续光绪、慈禧等帝王亦在此类场合行礼。皇极殿作为宴会场地，也经历了多次修葺以适应不同庆典需求。