运城被称为“大运之城”的原因可归纳为以下三点：

一、盐运经济的历史地位

运城因盐运而得名，其盐业发展可追溯至上古时期。春秋时期属晋国，战国后属魏国，秦始皇设河东郡后仍沿用此称谓。盐作为古代重要的战略物资，其运输和贸易对经济、政治具有举足轻重的作用，使运城成为古代盐运枢纽。

二、华夏文明的发祥地

运城是华夏文明的重要发祥地，最早被称为“中国”。据《通志》记载，伏羲、神农、尧、舜等先贤在此活动，舜曾以蒲坂（今永济）为都，禹以安邑（今夏县）建城，使运城成为古代“帝王之都”“古中国”的核心区域。此外，运城还是河东文化的发源地，孕育了关公文化、根祖文化、盐文化和德孝文化等特色地域文化。

三、地理位置的枢纽作用

运城地处黄河东岸，北依吕梁山，东峙中条山，是连接中原与西域的交通枢纽。其地理位置使其成为古代“天下之中”“冀州之源”，在政治、经济、文化上具有辐射带动作用。

综上，运城因盐运经济、华夏文明发祥地以及地理位置枢纽作用，共同铸就了“大运之城”的称号。