在《湖心亭看雪》中，作者张岱着力描写堤、亭、人、舟等元素，主要是为了 通过侧面烘托和情景交融的手法，将雪景与人的活动巧妙地结合在一起，从而创造出一种独特的艺术境界。具体来说：

侧面烘托：

作者通过对堤、亭、人、舟的描写，从不同的角度和层面来展现雪景的广阔和深邃。例如，通过描写长堤、湖心亭、小舟和舟中人的影子，作者巧妙地勾勒出一幅天地茫茫、浑然难辨的湖山雪夜水墨画。这种侧面烘托的手法，使得雪景更加生动和立体。

情景交融：

在描写雪景的同时，作者还注重将人的活动融入其中。通过描写自己在湖心亭看雪、遇到知己、饮酒畅谈等情景，作者将自然景物与人的情感巧妙地结合在一起，使得雪景不仅具有视觉上的美感，还具有情感上的共鸣。这种情景交融的手法，丰富了文章的内涵，也使得雪景更加富有诗意和感染力。

对比与衬托：

作者通过对雪景的广阔与人的渺小的对比，突出了宇宙的空阔与人的渺小，从而增强了雪景的震撼力。这种对比与衬托的手法，使得雪景更加具有哲理性和深刻性。

遗世独立的高雅情趣：

通过描写自己在湖心亭看雪的奇遇，作者表达了自己遗世独立、卓然不群的高雅情趣。这种情趣的流露，不仅丰富了文章的内涵，也使得雪景更加具有个性和魅力。

综上所述，作者张岱在《湖心亭看雪》中通过着力描写堤、亭、人、舟等元素，成功地创造出一种天地茫茫、人融于景、物我相融的艺术境界，从而表达了对故国往事的怀念和对自然美景的热爱。这种侧面烘托和情景交融的手法，使得文章不仅具有视觉和情感上的美感，还具有深刻的哲理性和文化内涵。