爱迪生发明电灯的故事可概括为以下几个关键节点：

前人探索与失败

1821年，英国科学家戴维和法拉第已发明电弧灯，但存在光线刺眼、寿命短等问题。爱迪生在此基础上开始研究，先后试验了1600多种材料（如炭棒、白金丝、钌、铬等），均以失败告终。

关键材料突破

1879年，爱迪生通过改进抽气设备，成功将灯泡内真空度提升至所需水平。他发现碳化棉线灯丝可耐高温45小时，成为人类第一盏实用电灯。

持续改进与规模化

爱迪生并未满足于45小时的寿命，他继续研究，最终用竹丝制成灯丝，使灯泡寿命延长至1200小时。随后，他推动规模化生产，降低成本，使电灯普及至千家万户。

历史意义

爱迪生的电灯不仅解决了照明问题，还推动了发电机和电力系统的发展，彻底改变了人类生活方式。

总结：

爱迪生通过无数次试验，克服材料、技术难题，最终发明了实用电灯，其坚持与创新精神成为科学史上的典范。