沈从文在《边城》中描述的河流是 酉水河，也叫白河。它是沅江水系中最重要的支流，源头分为南北两支。北源自鄂西南进入重庆，沿渝、湘省界南下，在秀山石堤与南源的水合并，然后向东进入湘西里耶，最终在湖南沅陵汇入了沅江干流。此外，这条河也被称为清水江，属于清水江水系，从南方的贵州流过来，穿越边城，在保靖县境内汇入酉水。在小说中，这条河流是翠翠和她爷爷摆渡的那条河，也是小说中重要的象征和背景。