生灵涂炭是一个汉语成语，用来形容 政治混乱时期人民处于极端困苦的境地。在这个成语中，“生灵”指的是人民，“涂炭”则比喻困苦的处境，如同陷入泥塘和火坑一般。这个成语通常用于描述战争、政治动荡或社会混乱等情况下，人民所遭受的深重苦难。

例如，在春秋战国时期，诸侯间的互相征伐导致百姓生灵涂炭，生活在水深火热之中。又如，某些国家内战连年，也免不了生灵涂炭，民怨四起。此外，成语故事中还提到，前秦的国都长安被人包围，苻坚退到五将山，等待机会重新再来，但此时国家已经一蹶不振，老百姓好像生活在泥沼和炭火之中，十分痛苦。

这些描述都生动地展现了生灵涂炭这一成语所要传达的意境，即人民在极端困苦中的挣扎和苦难。