“匹夫”是一个具有多重含义的汉语词汇，其含义随着历史语境的变化而演变，具体可分为以下三点：

一、基本含义与历史演变

最初含义

最早见于《左传·昭公六年》：“匹夫为善，民犹则之，况国君乎？”此处指普通百姓，强调即使是身份低微的平民也应当行善。最初与“匹妇”相对，特指一对夫妇中的男性。

扩展含义

随着时间发展，“匹夫”逐渐泛指所有平民百姓，不再局限于性别或年龄，甚至可指年老者（如“老匹夫”）。

贬义演变的起点

在《韩非子·有度》中开始出现贬义色彩：“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，此时“匹夫”特指无权无势的普通民众。

二、典型用法与出处

中性/褒义用法

- 孔子曾言：“士不可以不弘毅，仁以为己任。死而后已。仁以为己任，不亦重乎？死而后已。不亦远乎？”强调普通人的责任，此时“匹夫”为中性词。

- 《史记·平原君虞卿列传》记载：“毛先生以三寸之舌强于百万之师，胜不敢复相士。”虽未直接用“匹夫”，但“毛先生”作为平民代表，隐含“匹夫”意涵。

贬义用法

- 《孟子·梁惠王下》批评仅凭一己之力的勇气：“夫抚剑疾视曰，‘彼恶敢当我哉!’此匹夫之勇，敌一人者也。”此处“匹夫”含轻蔑，指缺乏智谋的莽撞行为。

- 《三国演义》中“群雄逐鹿，匹夫英雄”虽为中性表达，但强化了“匹夫”在特定语境下的特殊指代。

三、文化内涵与现代演变

责任与担当：

从《左传》到《国语》，“匹夫”逐渐承载起“天下兴亡，匹夫有责”的社会责任感。

文学意象：在《史记》《三国演义》等经典作品中，“匹夫”成为塑造草根形象的重要载体。

现代含义：现多指普通公民，既保留中性色彩，也隐含对个体价值的尊重。

综上，“匹夫”一词通过历史演变形成了“平民男子→普通百姓→特定贬义群体”的语义轨迹，需结合具体语境理解其含义。