托马斯·爱迪生发明电灯的故事可浓缩为以下要点：

一、早期探索与失败

1. 爱迪生自1879年10月21日起，通过上千次试验寻找理想灯丝材料，先后尝试过碳棒、钌、铬、白金等金属，均因熔点低、寿命短被淘汰。

2. 1879年11月，他采用碳化棉线作为灯丝，真空封装后成功点亮45小时，但灯丝易断裂且成本较高。

二、关键突破与改进

1. 1880年，爱迪生改进抽气技术，将玻璃泡内真空度提升至90%，碳化棉丝寿命延长至1200小时，成为商业化生产的开端。

2. 他继续探索更经济材料，最终选用竹子作为灯丝原料，1890年后日本竹成为主要供应来源。

三、专利与商业成就

1. 爱迪生申请了1000余项专利，但美国专利局曾判定其碳丝灯泡专利无效。

2. 通过法律手段和商业策略，他收购了斯旺等竞争对手的专利，成为全球电灯市场的主导者。

四、哲学与影响

爱迪生坚持“工作是揭示自然奥秘的途径”，其发明不仅改变了人类生活方式，还推动了电力工业和现代城市的发展。