《红楼梦》第三十八回主要围绕“菊花诗、螃蟹宴”及“刘姥姥进荣国府”展开，具体概括如下：

一、菊花诗与螃蟹宴（主线事件）

活动筹备

薛宝钗与史湘云商议后，决定邀请贾母等人在秋日赏桂花、吃螃蟹，并作菊花诗。湘云负责组织，宝钗则暗中支持。

活动过程

贾母、王夫人、凤姐等人在藕香榭聚会，欣赏以“菱藕香深泻竹桥”为题的对联，引发贾母对往事的回忆。

凤姐以幽默语言逗乐众人，缓解了贾母的伤感。午餐后，众人以针绾诗题，集体创作菊花诗，最后由李纨、迎春等品评。

二、刘姥姥进荣国府（重要插曲）

刘姥姥第二次进荣国府，带来自家蔬果，与贾府众人互动。她用朴实语言和幽默表达（如“食量大如牛”）展现乡村特色，成为宴席上的亮点。

三、人物互动与主题升华

贾母对凤姐的认可与赞赏，体现封建大家庭中长辈对能干晚辈的偏爱。

通过菊花诗与螃蟹宴的描写，展现贾府的雅俗共赏与文化氛围。

刘姥姥的出场，既呼应了小说的世俗性，也暗示了贾府盛极而衰的隐喻。

四、文学手法

采用场景描写与人物对话结合的方式，如对藕香榭环境的细致刻画，增强画面感。

通过贾母的回忆与现实场景的交织，体现时空交错的叙事特色。