《西厢记》和《牡丹亭》之所以成为经典，主要原因可以归纳为以下几点：

社会背景与个人思想

《西厢记》：元代是中国历史上一个特殊的时期，蒙古族统治下的社会等级制度森严，汉族文人地位较低，科举制度时断时续，许多文人转向戏曲创作以表达思想情感。元代杂剧兴起，成为市民文化的重要组成部分，戏曲内容多反映普通人的生活与情感，尤其是爱情题材受到欢迎。

《牡丹亭》：明代是中国封建社会的鼎盛时期，但礼教束缚依然严苛，尤其是对女性的压迫更为严重。明代中后期，商品经济繁荣，市民文化兴起，戏曲艺术得到进一步发展，昆曲成为主流戏曲形式。

文学渊源与艺术加工

《西厢记》：故事源自唐代元稹的传奇小说《莺莺传》，但王实甫在改编时对故事情节和人物形象进行了大幅度的艺术加工。与《莺莺传》的悲剧结局不同，《西厢记》改为大团圆结局，体现了元代市民阶层对自由爱情的向往。

《牡丹亭》：故事灵感来源于话本小说《杜丽娘慕色还魂记》，但汤显祖在创作中加入了大量哲学思考和艺术想象。剧中杜丽娘因梦生情、因情而死、又因情复生的情节，充满了浪漫主义色彩，成为中国戏曲史上的经典。

思想内涵与情感表达

《西厢记》：通过张生与崔莺莺的爱情故事，批判了封建礼教对个人情感的压制，歌颂了青年男女追求自由恋爱的勇气。剧中红娘的形象尤为突出，她机智勇敢，成为推动剧情发展的关键人物，反映了作者对女性智慧和独立性的肯定。

《牡丹亭》：剧中杜丽娘因梦生情、因情而死、又因情复生的情节，充满了浪漫主义色彩，探讨了爱情、人生、宿命等主题。这部作品反映了中国传统文化中的价值观念，如忠贞、孝顺、爱情和命运，因此一直备受尊敬。

艺术成就与影响

《西厢记》：昆剧《西厢记》是中国古典戏曲中的经典作品，其艺术成就和影响力使得它在戏曲舞台上盛演不衰，传承至今。

《牡丹亭》：被誉为“临川四梦”之一，其深邃的思想内涵和美学意蕴，成为世界戏剧中的瑰宝。尤其是《牡丹亭》在戏曲史上的地位，上续《西厢记》，下接《红楼梦》，确立了其在戏曲史上的经典地位，并影响了后世对《牡丹亭》的评价。

经典唱段与音乐

《牡丹亭》：其音乐和唱腔精湛，给人留下深刻印象。其中的经典唱段如《霸王别姬》等令人难忘，音乐和演唱在不同版本中都有独特的魅力。

综上所述，《西厢记》和《牡丹亭》之所以成为经典，是因为它们在特定的社会文化背景下，通过艺术加工和深刻的思想内涵，表达了人们对自由爱情和美好生活的向往，同时展现了戏曲艺术的独特魅力和深远影响。