汽船被归功于美国发明，主要原因如下：

富尔顿的突破性贡献

罗伯特·富尔顿是汽船发明的公认先驱。他在1803年成功制造了以瓦特蒸汽机为动力的蒸汽机轮船，并在1807年8月7日驾驶“克莱蒙特”号在纽约哈德逊河上试航，标志着蒸汽机轮船的正式诞生。这一成就直接推动了汽船的商业化应用。

技术改进与实践应用

富尔顿在法国学习蒸汽机技术后，结合美国实际情况进行改进，解决了早期蒸汽船的船体薄弱等问题。

他的“克莱蒙特”号通过实际试航，证明了蒸汽机船的可行性和经济性，为美国水路交通的发展奠定了基础。

历史地位与影响

富尔顿的汽船不仅改变了美国的水路运输方式，还推动了工业革命进程。例如，哈德逊河的定期航班开通，促进了美国内陆与沿海的经济联系。

早期探索者的铺垫

虽然法国人S.戴高斯（1615年）和英国人薛明敦（1802年）也进行了蒸汽机船的早期研究，但他们的成果未得到实际应用。富尔顿通过持续改进和商业化运作，使蒸汽机船成为现实。

综上，富尔顿因其在技术、实践和历史影响方面的贡献，被普遍认为是汽船的发明者。