沧海桑田中的“沧海”指的是 东海，这是中国古代对东海的别称。该成语出自东晋葛洪的《神仙传·麻姑》，原文为“接侍以来，已见东海三为桑田”，描述了东海在极短时间内多次变为农田的神奇景象，以此比喻世事变化巨大。

需要说明的是：

其他选项辨析：

虽然渤海、南海、黄海等都是中国的重要海域，但在“沧海桑田”这一成语中，东海是唯一被明确指出的对象。

成语含义：

该成语强调时间流逝带来的巨大变迁，常用于描述自然或社会现象的不可逆变化，如“沧海桑田，日月如梭”。

综上，正确答案是 东海。