艾青的诗歌中，对生命本质的思考主要通过以下作品和思想体现：

一、哲理诗《鱼化石》

核心意象：通过“鱼化石裹身岩层，重见天日，却没有了活力，没有了叹息，听不见浪花，看不见蓝天碧水”的意象，艾青探讨了生命的永恒性与活力丧失的矛盾。

生命本质：诗中提出“离开了运动，就没有生命”，强调生命与活动的不可分割性，暗示物质与精神的辩证关系。

二、抒情诗《生命》

核心思想：1937年创作的《生命》以明快的节奏和深邃的哲思，表达对生命尊重的态度。艾青认为“我们永远不能停止对于自然的歌唱”，将生命与自然、母亲等意象联系，展现生命的韧性和力量。

生命意义：诗中“用悲惨的灰白衬映新生的跃动鲜红”，隐喻生命在苦难中孕育希望的循环过程，体现存在主义式的生命观。

三、艺术特色与思想深度

语言与风格：艾青的诗歌兼具“朴素、单纯、集中、明快”的美学特征，通过象征、隐喻等手法深化对生命本质的探索。

创作背景：1937年正值抗日战争爆发，艾青的《生命》既表达对个体生命价值的肯定，也隐含对民族命运的关注，体现了时代性与个体生命的交融。

综上，艾青通过《鱼化石》的意象反思与《生命》的哲理抒发，构建了独特的生命哲学体系，既关注个体生命的存在状态，又强调生命在历史长河中的意义。