"首当其冲"是一个中性词，其含义和感情色彩需要根据具体语境来判断，具体分析如下：

基本含义

该成语本义指在交通要冲或战场上最先受到攻击或灾难影响，例如《三国志·公孙瓒传》中“身当其冲”的典故。现代引申为比喻在某种情况或危机中最早受到冲击或影响。

感情色彩

- 中性倾向：

该词本身不带有明显的褒贬色彩，既可用于描述主动迎接挑战的情境（如“首当其冲承担重任”），也可用于描述被动承受灾难的境遇（如“洪水冲毁了首当其冲的村庄”）。

- 常见用法：多用于描述危机或不利局面中的“首当其冲者”，但具体是褒扬还是贬低需结合上下文。例如：

- 褒义：科研工作者在项目失败中首当其冲提出改进方案。

- 贬义：企业因管理不善在市场竞争中首当其冲被淘汰。

常见误区

部分人误将“冲”理解为“向前冲”的积极意义，但根据成语典故和现代用法，“冲”在此处强调“首先受到冲击”的被动性，因此该词不适用于褒义语境。

总结：

该词需结合具体语境判断情感色彩，既非纯粹褒义也非贬义，而是中性的表达方式。