河伯之所以会“旋其面目，望洋向若而叹”，主要源于其由自满到认知局限的转变过程，具体分析如下：

初始的自我膨胀

河伯作为黄河之神，因黄河的磅礴气势而自认为“天下最壮观的景色都在自己这里”，这种认知源于他对自身力量的过度自信。他甚至轻视其他，如不屑于孔子的学问、伯夷的节义。

认知的触发

河伯的转变始于对北海的探求。在黄河入海口，他亲眼目睹了无边无际的海洋，这一壮阔景象彻底打破了他之前的认知局限。面对浩渺的北海，他意识到自己曾以为的“最大”不过是沧海一粟。

情感与认知的冲突

河伯的叹息包含多重复杂情感：

- 羞愧与悔恨：

意识到自己的狂妄无知，对曾有的自负感到羞愧；

- 敬畏与谦逊：面对自然伟力，产生了对宇宙规律的敬畏，从而引发谦逊态度。

哲学内涵的延伸

这一情节还隐含庄子的哲学思想，即“知之为知之，不知为不知”。河伯通过亲身体验，否定了“闻道百，以为莫己若”的主观偏见，体现了对知识边界的理性认知。

综上，河伯的叹息是自我膨胀与客观现实冲突的产物，既包含对自身局限的觉醒，也隐含对认知边界的哲学思考。