七夕节的由来可以追溯到古代中国对星象的崇拜，最早来源于人们对自然天象、时间和数字的崇拜。七夕最早出现在《诗经》中，当时人们已经对牵牛星和织女星有所认识。在东汉时期，牛郎织女的故事开始以人格化的形式出现，描述了织女在七夕当天渡过银河与牛郎相会。

七夕节又称为七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节等，是由星宿崇拜衍化而来的传统节日，因为拜祭“七姐”的活动在农历七月初七晚上举行，所以称为“七夕”。七夕节被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，使其成为了象征爱情的节日，并逐渐演变成了中国情人节的文化含义。

在古代，七夕节是女性们的专属节日，她们会在这一天进行各种活动以祈求智慧和巧艺，包括摆上时令瓜果朝天拜祭，称为“乞巧”。此外，还有喜蛛应巧、穿针乞巧等传统习俗。男子则会在这一天参与一些活动，如组织比武、斗技，以展现自己的勇气和力量，从而博取佳人的芳心。

七夕节的庆祝活动除了拜祭和乞巧外，还包括晒书、储七夕水、吃巧果等习俗。巧果是一种用糯米、豆沙、芝麻等制成的甜点，形状各异，十分精美。人们在这一天一起吃巧果，意味着同心协力、团结一致。

随着时间的推移，七夕节的庆祝方式有所演变，但人们对于爱情和美好生活的向往仍然不变。在现代，七夕节除了传统的庆祝活动外，还增加了许多新的形式，如送礼物、看电影等，使其成为了更具浪漫色彩和文化意义的节日。