《牵丝戏》的故事源自于明朝的《锦香亭》，讲述了 伶人周邦彦与佳人李师师相恋的故事。故事中，周邦彦以牵线木偶戏赢得李师师的芳心，最终却因为人微言轻，无法得到社会的认可。牵丝戏的剧情曲折多变，人物个性鲜明，特别是剧中的牵线木偶，给观众留下了深刻的印象。

在明朝的《锦香亭》中，周邦彦是宋朝时期东京城里的著名词人，他来到京城汴梁，成为了一名专为达官贵人、公子王孙、歌伎舞女们填词的清客。在此期间，他结识了京城名伎李师师，并与她相知相恋。由于他填的词深受人们喜爱，他的名声也逐渐传遍了京城。而李师师则是一位色艺双绝的歌伎，她的歌声和舞姿倾倒了许多王孙公子。两人在共同的爱好中相互吸引，最终走到了一起。

然而，他们的爱情却遭到了来自社会的阻碍。由于周邦彦的身份卑微，无法得到社会的认可，他们的爱情也被视为不道德的。在一次演出中，周邦彦用牵线木偶戏来展现他们的爱情故事，希望能够得到人们的理解和认可。但是，他的努力却遭到了来自观众和权贵的嘲笑和排斥。最终，他们的爱情以悲剧收场。

此外，《牵丝戏》还有另一个版本的故事，讲述了一个老翁平生用他的美人木偶演傀儡戏，但落个寒酸落魄的下场。在一个寒夜破庙里，老翁回味人生，忽觉人偶可憎，喝到“平生落魄皆傀儡误之，天寒，冬衣难置，一贫至此，不如焚!”愤然把人偶推入火堆。谁料人偶有灵魂，最后向老翁告别。

这两个版本的故事虽然情节有所不同，但都围绕着牵线木偶戏这一主题，展现了人物之间的情感纠葛和命运的无奈。