“襟裾马牛沐猴而冠”或“沐猴而冠”这一成语出自 《史记·项羽本纪》，原文为：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”。这个成语的意思是比喻虚有其表，形同傀儡，或是讥嘲为人愚鲁无知空有表面。它最早是韩生用来讥讽项羽的话，后来这个成语被广泛用来形容那些外表光鲜但内在空虚的人或行为。

故事背景发生在秦末楚初，项羽在攻破秦都咸阳后，有人建议他定都关中，以关中为基地称霸天下。然而，项羽见秦宫已毁，又思念家乡，便拒绝了这一建议，并说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者!”意思是，富贵后若不回乡炫耀，就像穿着华丽衣服在夜间行走，无人知晓。提议者听后感叹：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”意思是，楚人就像猴子戴帽子，表面像人，实则不懂人事。项羽得知后大怒，将此人烹杀。。

这个成语的寓意是指那些外表装扮虽像人，但本质却掩盖不了的人，比喻虚有其表，缺乏内涵的人或行为。它常用来讽刺那些依附权势、窃据名位而实则无才无德的小人，也可用来形容坏人装扮成好人，或者徒有仪表、地位而无真才实学的人。