《三国演义》中描写曹操事迹的原文如下：

曹操与刘备密言，备泄之於袁绍，绍知操有图已之意。操自咋其舌流血，以失言戒后世 。

建安中，曹操於南皮攻袁谭，斩之。操作鼓吹，自称万岁，於马上舞。

十二年，攻乌桓、蹹顿，一战斩蹹顿首，糸马鞍於马扌卞舞。

曹操进军至江上，欲从赤壁渡江。无船，作竹椑，使部曲乘之，从汉水来下大江，注浦口。未即渡，周瑜又夜密使轻舸百艘烧椑，操乃夜走。

曹公赤壁之败，至云梦大泽，遇大雾，迷道。

建安七年，邺中大饥，米一斛二万钱。

任洛阳北部尉时棒打权贵

年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是内外莫敢犯者，威名颇震 。

劝何进勿召外兵。

刺杀董卓，随机应变。

矫诏起兵讨董卓。

慧眼识关羽，温酒斩华雄。

官渡之战

公元200年，曹操与袁绍争夺中原地区的关键性一仗。曹操以少胜多，以弱胜强，打败了袁绍，统一了北方。袁绍当时大体上统一了河北，曹操则把握了汉献帝“挟天子以令诸侯”，大体上统一了河南。于是，袁绍和曹操之间的大规模兼并战役爆发。公元199年春，袁绍调兵十万，进攻黎阳，预备一举攻下许昌，毁灭曹操。曹操以两万左右的兵力抗击袁绍。曹操亲身率兵，打败了与袁绍联合的刘备，俘虏了他的妻子，又迫使刘备的大将关羽投降，从而解除了后顾之忧。这以后，曹操快速移兵官渡，预备迎击袁绍。公元200年8月，袁绍进军官渡。袁军依河丘屯营，东西达几十里，曹军也立营相拒。打了几仗，曹军不利，坚壁不出。袁军筑楼台，堆土山，居高临下攻打曹营，结果曹操用霹雳车击破了袁军楼台。袁军一计不成又生一计，又挖道一直通向曹营，曹操针锋相对，在营外挖深沟以防备。就这样，双方大军在官渡对峙了好几个月。曹军转机最终来到了。同年10月，袁绍派大将淳于琼带兵一万多人押送军粮，驻在大营以北四十里处。此时袁绍未能接受谋士许攸、大将沮授的建议，结果袁军内部孤家寡人。许攸投降了曹操，将袁绍的情况告知给了曹操，并建议他偷袭故市、乌巢，烧掉袁绍军粮，以此置袁绍于死地。曹操听后格外兴奋，认为这是格外制胜的好机会 。

曹操误杀吕伯奢

当年曹操刺杀董卓未遂，逃出京城。董卓派人追捕，并四处张贴告示，到处设下捉拿曹操的罗网，情势十分险恶。曹操和救他脱险的陈宫逃到曹操父亲的老友吕伯奢家。吕伯奢热情款待，因家中无酒，便急忙出去买酒。曹操坐在前堂，忽然听见后面有磨刀声，顿时起了疑心。悄悄走到后院，听里面说：“绑起来，杀吧~”立即大惊失色，没等再认真观察，就决定先下手。于是提剑闯入内宅，见一人杀一人，老少八口全倒在血泊之中，杀到髯应丧胆，马超声价盖天高。离开吕家后遇见买酒归来的吕伯奢，曹操因担心吕伯奢将告发自己，于是挥剑砍死吕伯奢；但曹操却误以为家人的磨刀声是要杀死自己，于是尽杀吕氏家人。离开吕家后遇见买酒归来的吕