中国四大章回体小说是文学史上的经典之作，其定义和代表作如下：

一、四大名著的构成

《三国演义》

由元末明初作家罗贯中创作，以东汉末年到西晋初年的历史事件为背景，通过战争与政治斗争展现了三国时期的群雄争霸。它是中国第一部长篇章回体历史演义小说，也是最早用白话文写成的章回小说之一。

《水浒传》

施耐庵所著，描写北宋末年农民起义军梁山泊的斗争，主题围绕“官逼民反”。它是中国历史上最早用白话文写成的章回小说，具有史诗般的叙事特征，对东亚叙事文学影响深远。

《西游记》

吴承恩创作，以唐僧师徒西天取经为主线，融合神话与现实，开创了浪漫主义章回体小说。书中描绘了丰富的想象与深刻的社会批判，被列为四大名著之首。

《红楼梦》

曹雪芹著，以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，展现了封建社会的伦理与人性。它以细腻的笔触刻画人物，被誉为“中国古典小说巅峰”，是四大名著中思想性和艺术性最突出的作品。

二、四大名著的文学地位

历史与现实的结合：

前三部（《三国演义》《水浒传》《西游记》）以历史事件为基础，通过艺术加工反映社会现实；《红楼梦》则更侧重对现实生活的心理描写。

叙事创新：从《三国演义》的战争叙事到《红楼梦》的心理刻画，四大名著在叙事技巧上不断突破，形成了中国古典小说的独特范式。

文化象征：四大名著不仅具有文学价值，还承载了丰富的文化象征，如《红楼梦》的“红楼”隐喻封建礼教，《西游记》的“取经”象征精神追求。

三、总结

四大章回体小说通过不同的历史背景与艺术手法，共同推动了中国古典小说的发展，成为中国文化宝库中不可或缺的瑰宝。