在电视剧《一代妖后》中，“活马”指的是 宫中用来代替人殉葬的马匹。在古代，殉葬制度是一种残忍的习俗，常常有活人或动物被用来陪葬，以求在另一个世界为主人服务或守护。因此，“活马”在古代社会中具有神圣和纯洁的象征意义。

在剧情中，慈禧太后在发现混在瓷器中的次品后大怒，并提到“活马桂连”，这里的“活马”即是指桂莲，她因为某些原因被用来代替人殉葬，或者是因为她的存在在某种程度上被视为不祥之物，需要用马来“镇住”或“代替”。

综上所述，“活马”在《一代妖后》中指的是宫中用来代替人殉葬的马匹，具有象征意义，代表着神圣和纯洁。同时，这个词语在剧情中也带有侮辱性，暗示桂莲的命运悲惨。