一叶知秋并不是指树叶一夜之间变黄，而是指通过观察一片树叶的凋落来预知秋天的到来。这个成语最早出自《淮南子·说山训》，原文是“见一叶落而知岁之将暮”，意味着通过一片树叶的凋落，可以预知一年将尽，秋天即将来临。

这个成语并不是描述树叶突然变黄，而是强调通过细微的迹象来推测整体的趋势或未来的发展。在这个典故中，叶公看到一片树叶变黄并掉落，意识到这是秋天即将到来的前兆，从而提前做好了秋收的准备。

因此，一叶知秋这个成语所表达的是通过个别细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果，而不是字面意义上的树叶一夜之间变黄。