水牌是一种具有多重含义的物品，其定义和用途随着历史发展而演变，主要分为以下几种类型：

一、传统功能定义

古代信息公示牌

最早的水牌是汉族民间用于留言、记事的粉漆木牌，流行于元、明时期，主要用于商品信息公示，如饭店酒水牌、店铺目录等。其设计注重简洁明了，通过文字和图案向顾客传递商品类别、价格等关键信息。

婚宴引导标识

现代婚礼中，水牌作为新人迎接来宾的第一步，通常包含新婚夫妇姓名、成婚时间、地点，部分还会附上照片，兼具引导和纪念意义。

二、其他常见用途

商业登记账目

水牌也可用于商家登记账目，记录商品信息、价格等，与现代菜单功能相似。

特殊场景标识

- 点歌姬牌：

古代用于客人点歌姬的提示牌。

- 活动指示牌：如展览馆、停车场等场所的导向标识。

三、材质与形式演变

传统木牌：元、明时期主流形式，现多用于复古主题婚礼。

现代水牌：形式多样，包括平面型、弧形牌等，材质涵盖塑料、玻璃、不锈钢等，功能更丰富。

四、设计趋势

现代水牌设计注重个性化，常结合新人形象、卡通元素或主题风格，如Q版、漫画风等，以契合不同场合氛围。

综上，水牌的核心功能是信息传递，但具体形式和内涵需结合使用场景分析。