“火中取栗”的意思是指 不顾危险把手伸进火炉中拿取烤熟的栗子，必定会被炉火烧到自己的身体。这个成语比喻受人利用，冒险出力却一无所得，也指冒险行事，使自己蒙受损失受人利用，为别人冒险，徒然吃苦而得不到好处，自讨苦吃或自取灭亡。

这个成语出自十七世纪法国寓言诗人拉·封丹的寓言《猴子与猫》，讲的是猴子骗猫取火中栗子，结果栗子让猴子吃了，猫却把脚上的毛烧掉了。这个寓言形象地描绘了“火中取栗”的危险和愚蠢，警示人们不要为别人冒险出力，最终却一无所得。

因此，“火中取栗”这个成语常用来形容那些不理智地去冒险、冒险获取好处的行为，或者指那些受人利用、为别人冒险而自己却蒙受损失的情况。