牛皮灯笼的意思主要用来形容一个人 愚笨或 理解能力差。具体来说，有以下几种解释：

不像油灯的灯心草一样，一拨就亮：

这个说法比喻人反应迟钝，需要反复解释才能理解。

像厚牛皮做的灯笼，不太透光：

这个说法形容人不够聪明，像厚牛皮做的灯笼一样，即使点亮了也看不清楚，比喻人愚钝或不可造就。

肚里亮：

这是粤语的歇后语，意思是指某人虽然心里明白，但外表看不出来，有城府，或者指某人不会让别人占自己的便宜。

综合以上解释，牛皮灯笼这个成语通常用来形容一个人虽然内心清楚，但表达不清，或者反应迟钝，难以理解。