歇后语是我国劳动人民自古以来在生活实践中创造的一种特殊语言形式，是一种短小、风趣、形象的语句。它通常由两个部分构成，前半截是形象的比喻，象谜面，后半截是解释、说明，象谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语的形成和传播与中国的传统文化、民间智慧和口头传统密切相关。它们常常通过口头传承的方式在民间流传，人们在日常生活中使用歇后语来表达自己的思想、情感和观点。

最早出现“歇后”这一名称是在唐代，但歇后语作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了。例如，《尚书·君陈》中就有类似歇后语的文字。此外，唐代诗人郑綮的“郑五歇后体”诗也体现了歇后语的应用。

歇后语的本意通常是通过隐喻、对比等手法来表达的，因此它常常带有幽默、讽刺或揭示时弊的意味。歇后语还具有鲜明的民族特色、浓郁的生活气息，深受广大人民群众的喜爱。