在《步步惊心》中，玉檀被处决并处以蒸刑的情节涉及多重复杂因素，主要可归纳为以下几点：

一、核心原因：身份暴露与多次泄密

玉檀作为九阿哥安排在皇上的眼线，多次向九阿哥传递四爷（雍正）的行踪和秘密，直接威胁到九阿哥的复国计划。雍正帝在知晓玉檀身份后，为防止信息进一步泄露，决定以极刑处决她。

二、情节推动：从警告到清算

多次警告无果

四爷曾多次当面警告玉檀停止传递信息，甚至因她再次泄密而杖刑一名宫女，但玉檀仍执意执行任务。

情感因素的矛盾

尽管玉檀对九阿哥怀有感激与情感，但四爷作为皇权代表，必须严惩叛徒。雍正帝在权衡情感与统治需要后，最终选择以极端手段维护皇权。

三、执行细节：蒸刑的象征意义

杀鸡儆猴的象征

蒸刑不仅是对玉檀个人的惩罚，更具有强烈的象征意义，旨在震慑其他可能的叛徒，如九阿哥的党羽，达到“杀鸡儆猴”的效果。

政治权谋的体现

雍正帝此举也体现了其政治智慧：通过公开处决叛徒，向朝野展示对皇权挑战的零容忍态度，同时避免直接牵连若曦，维护她与四爷的表面的和谐关系。

四、若曦的视角与反思

若曦虽知晓玉檀的秘密，但因对九阿哥的深情，始终未揭穿其身份。雍正帝最终责怪若曦“知情不报”，实则是借机转移责任，进一步强调皇权至上的原则。

综上，玉檀的死亡是九阿哥叛国计划失败的关键节点，而蒸刑则是雍正帝在复杂政治权衡下做出的残酷选择，既完成了对叛徒的惩罚，也维护了皇权的绝对权威。