陶姓作为中华姓氏之一，其起源可追溯至上古时期，主要有以下几种说法：

一、源于尧帝（陶唐氏）

职业起源说

尧帝（陶唐氏）在担任部落首领前以制陶为业，其子孙后裔以职业技艺为姓，称陶氏。这一说法以《元和姓纂》《姓苑》等古籍记载为依据，认为陶丘（今山东定陶）是陶姓的发祥地。

封地起源说

尧帝初封于陶（陶国，今山东定陶），后徙封于唐（今河北唐县），其后代以封地为氏，形成陶唐氏，后简化为陶氏或唐氏。此说法强调地理因素对姓氏形成的影响。

二、源于虞舜之后

西周初年，舜的裔孙虞思任陶正（管理陶器官职），其子虞阏继承此职，后代以官职为姓，称陶氏。这一分支与尧帝支系有明显区分。

三、其他说法

伊耆氏分支

尧帝曾居伊耆（今山东定陶），以制陶为业，后建立陶丘，其子孙以原居地为姓，形成陶氏。此分支与尧帝直接关联，但相对较少见。

夏朝封地说

少数资料提到夏朝末期陶正（昆吾）以封地“陶”为姓，但此说法缺乏充分文献支持，争议较大。

四、历史地位与分布

陶姓在宋版百家姓中排名第31位，现代人口约280万。其分布较广，主要聚居于山东定陶、河北唐县、河南虞城县等地。族人尊奉唐尧为得姓始祖，血缘可追溯至4300多年前的尧舜时期。

综上，陶姓以尧帝陶唐氏为核心起源，后续分支涵盖职业、封地、官职等多重因素，形成庞大族群。