银杏和水杉被称为活化石，主要是因为它们在地球上存在的时间极长，并且自身在漫长的地质历史中没有发生显著的进化，同时期的大多数生物已经灭绝，使得它们成为了珍贵的孑遗植物。

银杏

历史：银杏最早出现在3.45亿年前的石炭纪，是第四纪冰川运动后遗留下来的最古老的裸子植物之一。

稀有性：银杏是银杏科中唯一遗留下来的物种，具有极高的科研和观赏价值。

适应能力：银杏能够在极端环境下生存，并且具有很长的寿命，从栽种到结银杏果需要二十多年，四十年后才能大量结果。

水杉

历史：水杉最早出现在中生代白垩纪，曾广泛分布于北半球，但在第四纪冰川浩劫后几乎全部绝迹。

发现：20世纪40年代，中国植物学家在湖北、四川交界的谋道溪发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。

分布：水杉目前在中国等国家被视为珍贵树种，并且是国家一级保护品种。

总结：

银杏和水杉之所以被称为活化石，是因为它们在地球上存在的时间极长，自身在漫长的地质历史中没有发生显著的进化，同时期的大多数生物已经灭绝，使得它们成为了珍贵的孑遗植物。它们不仅具有重要的科研价值，还具有较高的观赏价值，并且是国家一级保护品种。