元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。元宵节的由来与多个传说故事相关，以下是对其由来及传说的详细阐述：

佛教传入与明帝点灯

元宵节最早可以追溯到2000多年前的西汉时期。东汉明帝时期，佛教传入中国，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，便下令在这一天晚上的皇宫和寺庙里点灯敬佛。随后，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

汉文帝定名元宵节

汉文帝刘恒上台后，为了庆祝消灭诸吕、恢复刘姓执政，将正月十五定为元宵节。文帝是汉高祖刘邦的第二个儿子，他感到创造太平盛世不容易，就把平息诸吕之乱的正月十五日定为庆祝性节日，元宵就是元夜、元夕，是一年的第一个月圆之夜，定为元宵节合乎人们的愿望，也让人感到吉祥如意。

汉武帝提倡放灯

相传汉武帝曾经久病不愈，请一个道士来下神。天上太一神（泰一神、太乙神）回应说，武帝的病不久就会好，愿在甘泉宫相会。不久武帝果然痊愈，心中大喜，便下令在甘泉宫建造太一坛，并于正月上辛日夜间大张灯火进行感谢祭祀，通宵达旦，盛况空前。后把上辛日改到正月十五夜，使元宵花灯燃放成为一大特色的真正开始。

道教祭神礼仪

道教把正月十五定为上元节，七月十五称为中元节，十月十五又为下元节。合成为三元。昊自牧在《梦梁录》中说，这是“上元天官赐福之辰”。这天信奉道教的人们要给天官神过生日，祈求他来赐福，大街小巷灯火通明，各种形态新颖的花灯也不断出现，观灯赏灯者多如穿梭，于是便称为闹花灯了。

民间传说

关于元宵节的传说有很多，其中一个流传甚广的故事是：在很久以前，玉皇大帝为了一统天下，特派灶神菩萨长驻人间了解民情，每月逢三上天回禀。有年夏历冬月二十三日，灶神菩萨向玉帝回禀道：“人间百姓一年三百六十五天都吃的是粗茶淡饭。每日辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，不能生产，必将影响贡献。”玉帝闻奏即命群臣共商良策。另一个传说是：在很久以前，有一只神鸟降落人间，却意外被猎人射死。天帝知道后非常震怒，就下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好。过了好久好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。人们就这样保住了生命及财产。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。

综上所述，元宵节的由来与传说多种多样，既有宗教文化的因素，也有民间传说的成分。这个节日不仅是一个传统的节日，还承载着丰富的历史文化内涵。