《围城》是钱钟书创作的长篇小说，以讽刺笔触描绘了旧社会知识分子的生活困境。其核心情节可概括如下：

一、背景与开端

家庭背景

方鸿渐出身江南士绅家庭，因家庭压力与同乡周家女子订婚，但大学期间对婚姻抱负感缺失，导致与未婚妻周淑英的婚姻充满矛盾。

留学经历

方鸿渐在欧洲留学期间荒废学业，最终通过伪造“克莱登大学”博士学位回国，以应付家人对学历的质疑。

二、情感纠葛主线

与鲍小姐的纠葛

在归国轮船上，方鸿渐与留学生鲍小姐相识并陷入热恋，但鲍小姐已婚且善变，最终对方鸿渐产生厌倦。

与苏文纨、唐晓芙的关系

苏文纨：

方鸿渐留学期间未见过面的未婚妻，回国后对方鸿渐产生好感，但因方对感情的漠视，苏文纨最终选择他人。 - 唐晓芙：苏文纨的表妹，天真纯洁，与方鸿渐在船上相遇后产生情感共鸣，但因误会和性格差异，两人未能修成正果。

三、婚姻与生活困境

婚姻生活

方鸿渐与孙柔嘉结婚后，因性格不合、家庭矛盾及外界压力，婚姻逐渐走向失败。孙柔嘉对方鸿渐的放荡行为不满，双方频繁争吵。

社会与家庭矛盾

方鸿渐与周家、赵辛楣等人的关系错综复杂，既有旧情人苏文纨的牵绊，又有新伴侣孙柔嘉的矛盾。抗战爆发后，家庭逃难至上海租界，进一步加剧了内部矛盾。

四、主题升华

小说通过方鸿渐的经历，隐喻“围城”意象：

婚姻围城：

象征人们对婚姻的追求与无奈，如苏文纨的理想化爱情、方鸿渐的敷衍婚姻等。- 人生围城：反映知识分子在理想与现实中的挣扎，如方鸿渐对学术的漠视、对生活的妥协等。

五、结局

方鸿渐与孙柔嘉的婚姻最终走向离婚，他独自前往湖南三闾大学任教，与赵辛楣、顾尔谦等人共同经历教育困境。小说以“婚姻是人生围城，城外的人想进去，城里的人想出来”作结，成为现代文学经典。