铁娘子，或称为铁处女，是中世纪欧洲 用来处决或刑求的一种酷刑刑具。它有多种描述，但主要特征是人形模具，内部布有长钉子，底部设有活动木板，用于刺穿犯人的身体。这种刑罚旨在造成极大的痛苦和折磨，而非立即致命。

铁娘子的传说与血腥女伯爵巴托里有关，她据说制造了这种刑具来折磨和吸食少女的血液。另一种说法是，铁娘子是因为女伯爵发现少女血液具有养颜滋润的特效而特制的，行刑后血液会流入她的浴缸内。

此外，“铁娘子”一词也用于形容在政治经济上有显著影响力的女性强人，这一用法起源于20世纪，尤其是指玛格丽特·撒切尔（Margaret Thatcher），她以其强硬的政治和经济政策而著称。

综上所述，铁娘子这一词既有实际存在的中世纪酷刑刑具，也有用来形容女性强人的社会学术语。