《水浒传》的背景设定在北宋末年，具体可从以下方面分析：

一、时代背景

北宋末年社会动荡

以宋徽宗宣和年间（1119-1127年）为核心，正值北宋灭亡前夕。官府腐败严重，蔡京、童贯等奸臣当道，横征暴敛，导致民不聊生。

政治腐败与阶级矛盾

官僚结党营私（如“六贼”专权），贪官污吏横行，农民起义频发。例如高衙内陷害林冲、杨志劫生辰纲等事件，均源于统治阶层内部矛盾。

历史事件关联

宋江起义：

因《宣和遗事》等话本记载的宋江、晁盖等36人起义为蓝本，后经施耐庵加工为梁山泊起义。

方腊起义：与宋江起义并称北宋末年两大农民运动，时间上稍晚于梁山起义。

二、地理背景

主要发生地：以梁山泊为中心，涉及山东、河北、河南等地。

相关地点：如东京（开封）、大相国寺、沧州等。

三、社会文化背景

民间传说与话本影响

《水浒传》融合了民间传说、戏剧、话本等多种素材，如“三打祝家庄”“武松打虎”等情节均源自民间故事。

侠义文化与反抗精神

梁山好汉以“替天行道”为口号，体现民间对暴政的抗争精神。他们劫富济贫、除暴安良的行为，反映了底层人民的道德诉求。

四、历史意义

文学价值：

作为中国最早的白话长篇小说之一，开创了民间文学的新形式。

社会反思：通过梁山起义的兴衰，客观总结封建农民起义的经验教训。

综上，《水浒传》的背景是北宋末年政治腐败、社会矛盾激化的产物，既扎根于民间传说，又通过艺术加工反映了时代精神。