黯然失色的意思是指 相比之下，事物仿佛失去原有的色泽和光彩。这个成语通常用来形容在比较之下，某事物的色彩、亮度等变得黯淡无光，或者比喻在竞争中处于劣势，远不如其他事物。

具体来说：

黯然：

暗淡、失去光泽的样子。

失色：

失去原有的色泽和光彩，通常是因为心情沮丧或惊恐。

这个成语的出处可以追溯到南朝·梁·江淹的《别赋》，其中有“黯然销魂者，唯别而已矣”的描述，进一步印证了“黯然失色”用来形容因比较而显得暗淡无光的用法。

在实际应用中，这个成语常用于文学作品中，以形象、生动的比喻表达出在对比之下某事物的光彩被掩盖或消失的感觉。例如，在描述一幅画作时，可以说其他画作相比之下都黯然失色，以此突出该画作的独特之处。