“沧海桑田”是一个汉语成语，其含义可以从以下两方面理解：

一、字面与典故含义

自然现象

本义指大海变为农田、农田变为大海的自然地理现象。这种变化源于地球内部构造运动，如地壳板块的抬升或沉降，导致海陆形态的周期性改变。

文学意象

在古代文献中，该成语常被引申为世事变迁的象征。例如：

- 葛洪《神仙传·麻姑》记载麻姑见东海三变为桑田；

- 储光羲《献八舅东归》以“沧海成桑田”表达人生无常；

- 刘基《惜馀春慢·咏子规》用“沧海桑田有时”感慨世事难料。

二、引申含义与用法

世事变迁

现代多用于比喻人类社会或历史发展的巨大变化，如：

- “这片土地经历了沧海桑田，昔日战场今为公园”；

- “科技发展日新月异，真可谓沧海桑田”。

时间流逝

也用来强调时间对事物产生的深远影响，例如：

- “与沧海桑田相比，个人生命显得短暂”。

三、相关近义词与反义词

近义词：

日新月异、沧桑陵谷、白云苍狗、翻天覆地等；

反义词：一成不变、历久弥新等。

四、使用示例

正面语境：“经历了几十年的发展，小镇已蜕变为现代化都市，真可谓沧海桑田。”

负面语境：“战火纷飞中，家园化为废墟，唯有沧海桑田的哲理永恒。”

综上，“沧海桑田”既包含自然界的周期性变化，也承载了人类对时间与命运的哲学思考，是汉语中表达宏大变迁的经典词汇。