高尔基的《童年》第一章主要讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）在父亲去世后，随母亲和外祖母来到外祖父家的经历。以下是主要内容：

父亲去世与弟弟降生：

阿廖沙的父亲因霍乱症去世，母亲在父亲去世后不久生下了小弟弟马克西姆。父亲被安葬在一个陆上的城市里，阿廖沙对父亲的死没有感到伤心，反而对两只被一起埋葬的青蛙表示悲哀。

外祖父家：

阿廖沙随母亲和外祖母乘坐轮船前往尼日尼，外祖父和舅舅们前来迎接。阿廖沙对外祖父有敌意，觉得他的眼里含着敌意。外祖父家业已经开始衰落，外祖父变得吝啬、贪婪、专横、残暴，经常毒打外祖母和孩子们。

家庭环境：

阿廖沙进入外祖父家后，不喜欢外祖父，害怕他。外祖父的儿女们关系不好，为了财产争吵不休。阿廖沙在这个灰暗的环境里长大，但因为外祖母而感受到人性的善良。

外祖母的影响：

外祖母慈祥善良，聪明能干，热爱生活，对谁都很忍让。她经常给阿廖沙讲一些怜悯穷人和弱者、歌颂正义和光明的民间故事，对阿廖沙的影响很大，使他充满坚强的力量以应付困苦的生活。

初步冲突：

阿廖沙因为好奇，受表哥怂恿，把一块白桌布投进染缸里染成了蓝色，结果被外祖父打得失去了知觉，并害了一场大病。

这一章通过阿廖沙的视角，生动地描绘了19世纪七八十年代沙俄下层人民的生活状况，展现了家庭内部的矛盾和冲突，以及外祖母给予的温暖和光明。